年龄相关性黄斑变性（age-related macular degeneration，AMD）顾名思义，就是一种与年龄相关的致盲性眼病，许多患者早期就会出现明显的症状，觉得看东西不清楚，发生了扭曲变形。有的患者感到中心视力明显下降，视野的中央部分总是模模糊糊的，像是有什么东西挡住了似的（如下图）。

在以往我们没有什么有效的改善方式，因为那是感光细胞的凋亡，无法被矫正。不过随着生化医学的进步，研究人员已经开发了一种以干细胞培养的视网膜贴片，可以用来治疗突然，严重视力下降的人群，在临床实验中也得到了成效。

未来科学报(futurity)报导，之所以黄斑部细胞会衰亡，是我们哺乳动物演化过程中的一个巨大缺陷，我们眼睛底部的血管并不是在眼睛后方，而是在眼睛底部，与眼底的感光细胞在抢位子。一但眼底出现异常血管，血管就可能把眼睛里的液体(房水)渗入视网膜中央的黄斑区域，就会导致黄斑细胞的剥落。因黄斑部病变造成视力衰退的人口比例占到50％，而且绝大多数发生在已开发国家，这当然是已开发国家的人均寿命高，所以问题特别突显。

据估计，已开发国家里，有一半以上的老年人口会遇到黄斑部病变的问题。(图/shutterstock)

86岁的道格拉斯．瓦特(Douglas Waters)在3年前就发现自己的视力极速衰退，经过医院检查，确定是衰老导致的黄斑部病变，他也被告知没有什么有效的改善方法，然而，医院询问他，愿不愿意成为干细胞疗法的自愿者，瓦特同意了。

几个月后，医生透过手术，在瓦特的眼底植入一片干细胞贴片，希望这些干细胞能自行分化成感光细胞，成为新的、有效的视网膜。结果相当有效，原本在手术前，他的右眼经乎看不到东西，但是在几个月的復原后，他的视力有了很大的提升，日常的行动已不成问题，甚至可以阅读报纸，并且与他的妻子一同整理花园。

除了瓦特之外，另一名60岁出头的女性患者也接受了这项治疗，在手术之后的1年内，她的视力也明显改善，从原本无法看清环境，到戴老花眼镜就能阅读书报，而且每分钟可读60到80个字。

加州大学圣巴巴拉分校神经科学研究所的彼德．柯夫瑞(Peter Coffey)博士将临床试验结果发表在自然生物杂志上，他说："这是再生医学领域的真正进步，成功地年龄性黄斑变性患者，提供了有效的治疗方法。"

其他研究也表明干细胞治疗对视力有积极影响，能够帮助病人重建视力。在2016年，中美两国的研究员通过操纵干细胞的蛋白质水平，成功提高了白内障患儿的视力。

最让人惊喜的是，一个来自美国巴尔的摩的女士虽然已经陷入黑暗长达5年之久，却也通过将自体骨髓干细胞注入眼部而重建了视力。

干细胞是所有细胞的原型，因为是生技医学最重视的领域。科学家经过多年的研究后发现，干细胞相当"聪明"，当它们身处在不同的环境下，就会自发的改变成附近细胞的功能，因此，当干细胞植入到眼底视网膜时，它就会分化成视网膜感光细胞，也可以变成黄斑部细胞。

据调研统计，Clinicaltrials.gov网站有登记的，全球在研的干细胞治疗AMD项目有52项，美国占到了30项，中国有3项。

Clinicaltrials.gov网站可查的开展干细胞治疗MD的临床研究项目

相信随着各国学者的不断努力，这一顽疾的攻克也指日可待。希望在未来五年内，这项手术可以变得寻常而且廉价，能够成为黄斑部病变患者可负担得起的现成疗法。"

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