干细胞具有自我更新（self-renewing）的能力，在一定条件下下，它可以分化成各种功能细胞。按分化潜能的大小，干细胞基本上可分为以下三种类型。

1、全能性干细胞（Totipotentstemcells）它具有形成完整个体的分化潜能。如胚胎干细胞（Embryonicstemcells，ESC），具有与早期胚胎细胞相似的形态特征和很强的分化能力，可以无限增殖并分化成为全身200多种细胞类型，进一步形成机体的所有组织、器官。

2、多能性干细胞（Pluripotentstemcells）这种干细胞具有分化出多种组织细胞的潜能，但却失去了发育成完整个体的能力，发育潜能受到一定的限制。骨髓多能造血干细胞是典型的例子，它可分化出至少12种血细胞，但不能分化出造血系统以外的其它细胞。

3、单能干细胞也称专能或偏能干细胞（Unipotentstemcells）。这类干细胞只能向一种类型或密切相关的两种类型的细胞分化，如上皮组织基底层的干细胞、肌肉中的成肌细胞或叫卫星细胞。

据博思数据发布的《》：2010年全球干细胞市场规模大约为215亿美元，2014年已经超过500亿美元，预计到2024年全球干细胞医疗的潜在市场规模将达到3614亿美元。从市场分布来看，目前北美和西欧仍是最大的干细胞市场，分别占据了43%和37%的市场份额，亚太地区排名第三，约占19%的市场份额。

2010-2022年全球干细胞产业市场规模走势
 

资料来源：博思数据整理

全球干细胞产业市场分布
 

资料来源：博思数据整理

干细胞产业链可分为上游的干细胞采集与存储、中游的干细胞培养与药物开发、以及下游的干细胞治疗。上游的干细胞存储最成熟，预计全球干细胞存储量已达到500万。中游主要从事干细胞增殖、干细胞制剂开发等干细胞技术及产品研发。在Clinicaltrials网站上注册的干细胞相关临床研究数量已达到4843个，美国最多达到2753个，欧洲为1096个排第2。国际上共批准了8个干细胞药品，其中韩国3个，加拿大1个。

如果说二十世纪是药物治疗的时代，那么二十一世纪就是细胞治疗的时代。传统药物在面对一些复杂的疾病时往往显得束手无策，而干细胞在糖尿病、帕金森氏综合征、老年痴呆症、肝纤维化、白血病、抗衰老等多种领域均被证明有显著疗效，干细胞研究成果将造福于目前只能靠药物维持的“绝症”患者，有望引领全新的“再生医学”革命。近年干细胞已成为世界各国竞相研究的热点，各国纷纷将干细胞研究及应用列为国家重点发展的产业。